Une pomme verte, acide et croquante. Il est difficile de penser à un autre fruit qui nécessite si peu d'explications pour être reconnu.
Mais l'histoire de Granny Smith n'a pas commencé dans un centre de recherche, ni derrière un programme d'amélioration variétale. Elle a commencé en Australie, au XIXe siècle, avec un arbre qui est apparu là où personne ne l'avait planté.
Et avec une femme nommée Maria Ann Smith.
Un arbre qui est apparu de nulle part
Maria Ann Smith était née en Angleterre en 1799 et a émigré en Australie en 1838 avec son mari et ses enfants. La famille a fini par s'installer à Eastwood, près de l'actuelle Sydney, où elle s'est consacrée à la culture des fruits.
C'est là qu'est apparu cet arbre différent.
L'histoire la plus répandue situe son origine dans des pommes French Crab provenant de Tasmanie. Après avoir travaillé avec elles, quelques restes ont été jetés près d'un ruisseau. De ces graines est né un arbre qui donnerait des fruits différents de ceux habituellement cultivés dans la région.
Ils étaient verts. Très verts.
Et aussi fermes, croquants et beaucoup plus acides que beaucoup des pommes cultivées à l'époque.
Maria Ann Smith avait trouvé, sans le savoir, une nouvelle variété.
Bien qu'elle n'ait probablement jamais imaginé jusqu'où cela irait.
Quand Granny Smith n'était pas encore Granny Smith
Smith est morte en 1870. La variété, cependant, a survécu à sa créatrice.
Les agriculteurs de la région ont continué à cultiver ces arbres et peu à peu, la nouvelle pomme a commencé à se faire un nom. En 1890, elle est apparue à une exposition agricole de Castle Hill comme Smith's Seedling. Un an plus tard, elle a reçu des prix en tant que pomme à cuire et, en 1892, plusieurs producteurs la présentaient déjà sous le nom de Granny Smith.
Le tournant décisif est arrivé peu après.
En 1895, Albert H. Benson, spécialiste en horticulture du Département de l'Agriculture de Nouvelle-Galles du Sud, a estimé que la variété avait de bonnes conditions pour l'exportation et a promu sa culture à plus grande échelle.
La pomme qui avait commencé comme une rareté d'un verger commençait à devenir une affaire.
Verte. Et sans besoin de présentation
Il y a des variétés que nous reconnaissons lorsque nous lisons leur nom.
Avec Granny Smith, il se passe quelque chose de différent.
Souvent, il suffit de la voir.
Sa peau verte intense est devenue l'un de ses principaux signes distinctifs. Sa fermeté et cette texture croquante qui apparaît à la première bouchée en font également partie. À mesure qu'elle mûrit, le vert peut céder la place à des teintes plus jaunes, ce qui fait également partie des critères utilisés pour évaluer commercialement le fruit.
Mais il y a autre chose.
Le goût.
Une variété qui résiste à l'épreuve du temps
Bien qu'il ne soit pas simple de parler d'une augmentation soutenue de la consommation mondiale, Granny Smith maintient une présence pertinente sur les marchés internationaux et continue de croître dans certains d'entre eux, comme aux États-Unis. Sa force réside moins dans la croissance explosive que dans le fait d'avoir maintenu pendant des décennies une identité très reconnaissable et une demande stable.
Une bonne pomme doit aussi savoir voyager
L'histoire de Granny Smith ne s'explique pas seulement par son goût.
Elle a aussi beaucoup à voir avec ce qui se passe après la récolte.
La variété présente une faible production d'éthylène et une bonne capacité de conservation. Dans des conditions de stockage appropriées, elle peut maintenir pendant de longues périodes une grande partie de sa fermeté et de son acidité.
Les recommandations techniques situent son stockage autour de 0,5 °C et avec une humidité relative de 90–95 %. Des systèmes d'atmosphère contrôlée sont également utilisés pour aider à préserver ses caractéristiques pendant la conservation.
Cela peut sembler un détail technique.
Pour le commerce international, ce n'est pas le cas.
Un fruit capable de maintenir sa texture et son profil de saveur pendant de longues périodes a beaucoup plus de chances de parcourir de grandes distances et d'arriver sur le marché en bon état.
Et Granny Smith prouve depuis plus d'un siècle qu'elle sait le faire.
L'autre face de la conservation
Cela ne signifie pas que c'est une variété facile à stocker.
Granny Smith est particulièrement susceptible au scald, un trouble physiologique qui peut apparaître pendant la conservation. Elle peut également présenter des problèmes de bitter pit dans certaines conditions.
La température, l'atmosphère, le moment de la récolte et la gestion post-récolte jouent donc un rôle fondamental.
Parce que derrière une pomme qui semble aussi simple qu'une Granny Smith, il y a beaucoup plus de travail que ce que l'on voit sur les étagères d'un supermarché.
Une pomme peut aussi être cuisinée
La Granny Smith ne se limite pas à la consommation fraîche. Son acidité et sa capacité à maintenir une texture ferme lors de la cuisson en ont fait une variété courante dans les tartes, la pâtisserie et les salades. Elle peut également être utilisée comme alternative au pain dans des préparations comme le salmorejo ou le gazpacho, apportant texture et un point d'acidité différent. En cuisine, précisément, son caractère est l'une de ses grandes vertus.
D'Australie au monde
Plus de 150 ans se sont écoulés depuis ce premier arbre d'Eastwood.
Aujourd'hui, la Granny Smith est cultivée dans différents pays et est devenue l'une des variétés de pommes les plus reconnaissables sur le marché international. Dans son lieu d'origine, l'histoire reste très présente : la municipalité de Ryde continue de célébrer chaque année le Granny Smith Festival en hommage à Maria Ann Smith et à la pomme qui porte son nom.
Ce qui est curieux, c'est que rien de tout cela n'était prévu.
Il n'y avait pas de stratégie derrière cet arbre initial. Il n'y avait pas de plan pour créer une variété mondiale.
Une pomme différente est simplement apparue.
Le marché a fait le reste.
Et peut-être que c'est la meilleure façon de comprendre le succès de Granny Smith : elle a réussi à rassembler dans une même variété quelque chose qui n'est pas toujours facile à trouver.
Une image inconfondable.
Un goût propre.
Une texture très reconnaissable.
Et des caractéristiques qui permettent de la conserver et de la déplacer sur de grandes distances.
De cet arbre né par hasard est sortie l'une des pommes les plus connues du monde.
Verte. Acide. Croquante. Granny Smith.